J’ai murene, le merou… Je vous ai auparavant decrit des especes avec lesquelles bon nombre d’entre vous n’ont nullement forcement d’affinite. Alors, aujourd’hui, j’ai choisi de vous parler d’un animal marin qui a meilleure presse : l’etoile de mer. Pour autant, quelles sont toutes vos connaissances sur une telle derniere ? Bon nombre s’accorderont a 
dire qu’il s’agit beaucoup d’un animal (enfin, j’espere…). Neanmoins, a quel embranchement appartient-il ? Mollusques, eponges, vertebres ? Ou sont le regard ? Ou reste la bouche ? Calm down, j’habite ici Afin de repondre aux questions que vous ne vous etes jamais posees. L’etoile de mer appartient a toutes les echinodermes (du grec « echino », epineux et « derm », peau, donc litteralement « peau epineuse »). Cet embranchement d’animaux presente une incroyable diversite et enfin, pour commencer par la base, Cet article est dedie a une telle grosse famille.
Les echinodermes regroupent actuellement cinq classes :
- les etoiles de mer,
- les oursins,
- les holothuries (ou concombres de mer, qui malgre leur nom, n’ont que la forme en commun avec la cucurbitacee),
- nos crinoides (ou lys de mer, qui ressemblent veritablement a des fleurs sous-marines, comme nos comatules),
- des ophiures (dont le gorgonocephale, Astrospartus mediterraneus, litteralement « tronche de meduse »).
L’un des plus anciens documents scientifiques concernant les echinodermes remonte a Aristote. Dans le Histoire Plusieurs Animaux (vers -343), il y decrit succinctement des etoiles de mer et plus longuement nos oursins, et nomme un animal « holothurie ». Ce nom va i?tre conserve par la suite pour nommer nos concombres de mer. « Animal legerement different des eponges, immobile, depourvu de perception, dont la vie ressemble a celle d’une plante mais non attachee » (on voit bien que pour lui non plus, ce n’etait gui?re tres pertinent). Le nom du philosophe va i?tre par la suite attribue a l’appareil masticateur des oursins, a travers une metaphore de son cru : la « lanterne d’Aristote ».
Les echinodermes paraissent essentiellement benthiques (ils vivent concernant le fond, quelle que soit la profondeur). Abondants au sein d’ chacune des mers, ils peuplent aussi bien les eaux cotieres que les grands fonds. On compte environ 7 000 especes aujourd’hui. Leur taille varie de quelques centimetres a plus d’un metre. (Oui, oui vous avez beaucoup lu, plus d’un metre.)
Mes records
Le plus long echinoderme connu reste l’holothurie serpentiforme, Synapta maculata, qui peut atteindre 3 metres de long, Afin de seulement deux centimetres de large (et un poids tres limite, sa densite etant a peine superieure a celle de l’eau).
Mes echinodermes les plus volumineux atteignent 6 kg : ce poids a ete mesure chez la plupart etoiles du genre Thromidia et l’holothurie geante Thelenota anax.
L’echinoderme vivant le plus profond reste en general une holothurie (concombre de mer, si je dois le rappeler), l’espece Myriotrochus bruuni collectee a 10 687 metres de profondeur, dans la Fosse des Mariannes (situee au sud du Japon, c’est ma fosse oceanique Notre plus profonde connue, environ 11 000 m de profondeur).
Une centaine d’especes en Mediterranee
Mes echinodermes sont exclusivement marins. Ils peuplent pratiquement toutes les mers du globe, depuis la surface jusqu’aux abysses. Ils font partie des groupes d’animaux superieurs des plus representes dans les profondeurs abyssales. Ils jouent 1 role majeur en processus biologiques des milieux benthiques, en particulier en ce qui concerne le recyclage des dechets.
On compte une centaine d’especes en Mediterranee occidentale, toutes profondeurs confondues, reparties en :
- 22 especes d’etoiles de mer,
- 23 especes d’ophiures,
- 2 especes de crinoides,
- 22 especes d’oursins,
- 31 especes d’holothuries.
Question reproduction
Toutes ont des sexes separes. Ca signifie simplement qu’il y a des individus males et des individus femelles. Mais il n’existe aucune difference morphologique externe visible entre des deux (ou dimorphisme sexuel). D’ailleurs, j’en profite concernant insister i ce niveau et vous annoncer que la teinte exterieure d’un oursin ne vous informe absolument jamais sur son sexe. Si vous avez entendu dire qu’un oursin violet reste une femelle, et un oursin noir, un male, eh bien c’est faux, desolee. (Chronique engagee : ca denonce, ca denonce !) bon nombre de especes emettent une grande moult gametes (jusqu’a diverses millions d’?ufs vont pouvoir etre fecondes en une seule reproduction) : le sperme et des ovocytes seront liberes au milieu de maniere synchrone grace a 1 signal pheromonal. Notre fecondation a ensuite lieu au hasard dans l’eau.
Petite parenthese : si vous observez un jour tous les concombres de mer se dresser autour de vous – et cela peut etre limite inquietant de prime abord (oui, c’est du vecu !) – sachez que vous avez le loisir de tomber pile i l’instant de un reproduction.
Mes larves planctoniques derivent en pleine eau, livrees a elles-memes, comme beaucoup d’especes marines. Apres deux metamorphoses, elles se rapprochent du fond, s’y deposent et entament un derniere metamorphose en juveniles.
L’adulte, lui, est donc pose dans le fond (= benthique). Mes adultes vont pouvoir etre fixes sur le fond (= sessile – attention l’ensemble des Cecile ne semblent nullement fixees, dans le fond ca n’a rien a voir) ou ils se nourrissent en filtrant l’eau, ou capables de se deplacer (= vagile). Certaines ophiures et etoiles de mer carnivores sont aussi capables de mouvements assez rapides.
Diverses especes ont adopte des modes de reproduction particuliers : autofecondation (oui vous avez bien lu, Quelques animaux marins sont capables de se reproduire seuls), reproduction avec division (chez les etoiles et les holothuries), etc. C’est le cas entre autres de l’etoile de mer epineuse, Coscinasterias tenuispina, qui reste capable de regenerer une etoile entiere a partir d’un bien petit fragment de bras (on va pouvoir aussi tomber sur dans l’eau une sorte de comete, une toute petite etoile avec un gros bras). Ce phenomene reste lie a leur impressionnante capacite de regeneration (ou autotomie, deja abordee dans la chronique marine dans l’Elysie reservee).